Εντοπίστηκε σε πυκνό στρώμα αερίων, από το οποίο περιβάλλεται ο «καυτός Δίας»
Η ανακάλυψη νερού στην επιφάνεια ενός πλανήτη εκτός του ηλιακού μας συστήματος ενισχύει τις ελπίδες ότι «μπορεί να υπάρχει ζωή εκεί έξω».Οι εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer από τον πλανήτη με την κωδική ονομασία HD 189733b, που βρίσκεται 63 έτη φωτός από τη Γη, ενθουσίασαν τους επιστήμονες της NASA.
Ο «καυτός Δίας» όπως τον αποκαλούν, γιατί θυμίζει πολύ το γίγαντα του δικού μας ηλιακού συστήματος, περιβάλλεται από ένα πυκνό στρώμα αερίων στο οποίο ανιχνεύτηκε νερό, το βασικό συστατικό της ζωής όπως τη γνωρίζουμε, καθώς και διοξείδιο του άνθρακα. Η μέση θερμοκρασία των 900 βαθμών Κελσίου που υπολογίζεται πως επικρατεί στην επιφάνειά του είναι απαγορευτική για την ανάπτυξη ζωής, επισημαίνει ο καθηγητής Καρλ Γκρίλμερ του Κέντρου Επιστημών Spitzer του Ινστιτούτου Τεχνολογιών της Καλιφόρνια, ο οποίος ήταν επικεφαλής της έρευνας που δημοσιεύτηκε χθες στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature».
Ωστόσο τα ευρήματα για τον πλανήτη HD 189733b του αστερισμού της Αλεπούς ενισχύουν τις ελπίδες των επιστημόνων ότι στο μέλλον θα βρουν ίσως εξωηλιακούς πλανήτες με πιο φιλόξενο περιβάλλον, όπου μπορεί να αναπτυχθεί ζωή.
Ο «καυτός Δίας» είναι ο δεύτερος πλανήτης εκτός του ηλιακού μας συστήματος στον οποίο εντοπίζεται νερό τα τελευταία χρόνια. Πέρυσι οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ίχνη νερού και στην επιφάνεια του HD 209458b που βρίσκεται σε απόσταση 150 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Πήγασου. Και ο συγκεκριμένος εξωηλιακός πλανήτης (exoplanet) έχει την εικόνα του Δία, δεν είναι συμπαγής και θεωρείται απίθανο να φιλοξενεί ζωή. Ωστόσο, για τον καθηγητή Τράβις Μπάρμαν που ήταν επικεφαλής αυτής της έρευνας, τα νέα στοιχεία επιβεβαιώνουν τις εκτιμήσεις των αστρονόμων πως «πλανήτες σαν τη Γη μπορεί να μην είναι τόσο ασυνήθιστοι στο Σύμπαν, όπως πιστεύαμε μέχρι χθες».
Καθώς η έρευνα προχωρά πλέον με άλματα σε σύγκριση με προηγούμενες δεκαετίες, οι επιστήμονες δεν αποκλείουν σύντομα να ανακαλύψουν έναν εξωπλανήτη που θα φουντώσει τα σενάρια για «πράσινα ανθρωπάκια», κάτι που στο παρελθόν ακουγόταν για τον Αρη, στον οποίο εντοπίστηκε επίσης νερό.
Από το 1995 όταν εντοπίστηκε ο πρώτος, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει 225 εξωηλιακούς πλανήτες. Ευρωπαίοι επιστήμονες, υπό τον Στεφάν Ούντρι του Πανεπιστημίου της Γενεύης, έχουν επικεντρώσει από πέρυσι το βλέμμα τους σε έναν άλλο εξωηλιακό πλανήτη, τον 581c που κινείται γύρω από το αστέρι Gliese 581 στον αστερισμό του Ζυγού, σε απόσταση 20 ετών φωτός από τη Γη. Εικάζουν πως έχει σχεδόν γήινες θερμοκρασίες και νερό σε υγρή μορφή.
Αριθμοί
30 φορές πλησιέστερα στο αστέρι του ηλιακού του συστήματος βρίσκεται ο «καυτός Δίας» σε σύγκριση με τη Γη.
Κάθε 2,2 ημέρες περιφέρεται γύρω από το μητρικό του άστρο.
225 εξωπλανήτες έχουν εντοπίσει μέχρι σήμερα οι επιστήμονες από το 1995, όταν ανακάλυψαν τον πρώτο.
0-40 βαθμοί Κελσίου εκτιμάται πως είναι οι θερμοκρασίες που επικρατούν στον 581c στον αστερισμό του Ζυγού.
ΣΠΗΛΙΟΠΟΥΛΟΥ ΜΑΡΙΑ
Ελεύθερος Τύπος
